José Kuijpers studeerde in 1987 af aan de acteursopleiding van de Toneelacademie Maastricht.
Ze speelde o.a. bij Toneelgroep Baal, Caroussel, Toneelgroep Amsterdam , de Paardenkathedraal, Bellevue, Theater van het Oosten en meerdere productiehuizen.
Samen met Mirjam Koen, Bert Luppes, Marlies Heuer en Joke Tjalsma maakte José tussen 1990 en 2012 vele voorstellingen bij het Onafhankelijk Toneel. Zij was een paar jaar verbonden aan het Zuidelijk Toneel (o.a. De Grote Verkiezingsshow – selectie Theaterfestival 2008, Peer Gynt en Op de Ziel).
Na 2013 speelde José in o.a. Mansholt van Toneelgroep Jan Vos (selectie Theaterfestival), in een bewerking van Zout op mijn Huid bij Hummelinck Stuurman en in Phaedra van De Utrechtse Spelen. José werkte veel samen met schrijfster Magne van den Berg, recentelijk in Ik speel geen Medea (Taalunie Toneelschrijfprijs 2016).
Sinds 2016 is ze verbonden aan Theater Utrecht. Ze speelde in Thibaud Delpeuts Westkaai. In 2017 was ze te zien in Hedda Gabler in de rol van Tante Juul.