‘Hoe kan ik iets vertellen over de onrustige tijd waarin we nu leven?’ Het antwoord op deze vraag van wereldformaat vond regisseur Espen Hjort heel dichtbij: in zijn verre familielid ‘oom’ Max, een man die in de roerige jaren dertig van Oostenrijk naar Noorwegen vluchtte en daar de Casino Non Stop Show oprichtte. Deze bijzondere dromer en impresario vormde de inspiratie voor de theatervoorstelling Casino Nonstop: een verhaal over de kleine mens in de grote geschiedenis, waarin tragedie en plezier elkaar razendsnel afwisselen.

Vluchteling en muzikant Max zwerft samen met nachtclubdanseres Ava door Europa, op zoek naar een thuis. Onderweg komen ze allerlei bijzondere en doodgewone mensen tegen, variërend van een grensbewaker en een hotelreceptionist tot een paardensmokkelaar en een soldaat. Dat is – heel kort gezegd – waar de theatervoorstelling Casino Nonstop van Theater Utrecht over gaat.

Lichtheid en plezier
“De persoon Max intrigeert mij”, vertelt regisseur Espen Hjort. “Hij is iemand met een tragisch verleden die lichtheid en plezier brengt en heeft iets moois weten te maken van een triest lot: dat van vluchteling. Met Casino Nonstop vertellen we zijn verhaal aan de hand van figuren die Max onderweg tegenkomt en laten we het publiek nadenken. Wat doet de tijd waarin je leeft met je identiteit? Hoe vormen belangrijke en minder belangrijke gebeurtenissen jou als persoon? En wat kunnen we in deze onrustige tijden van Max leren?”

Espen Hjort, regisseur van Casino Nonstop
Een duik in de familiegeschiedenis
De Noorse Espen verhuisde in 2012 naar Amsterdam om daar de opleiding tot theaterregisseur te volgen. “Je bent niet de eerste in de familie die de theaterkant opgaat”, vertelde zijn opa toentertijd. Daarna volgde het verhaal van Max Lefko, de oom van Espens opa. Een paar jaar later dook Espen volledig in zijn familiegeschiedenis om zo veel mogelijk te weten te komen over zijn oom. Zo ontdekte hij bijvoorbeeld dat de kunstenaar vol enthousiasme kon vertellen over de acts die de volgende week in de Casino Nonstop Show speelden, maar altijd zweeg over zijn vluchtelingenverleden. “Een veelzeggend detail”, vindt Espen.

Trek in een verhaal
‘Ik heb honger, wil je me een verhaal vertellen?’ Het is misschien wel de belangrijkste zin uit de voorstelling Casino Nonstop. “Het is eigenlijk een heel onlogische vraag, maar we snappen allemaal waar hij vandaan komt”, vertelt Espen. “Door verhalen te vertellen maken we het leven meer draaglijk én leren we om empathie te hebben en de ander te zien. Dat is de functie van Oom Max. Waar Max goed in is, is het zien van pijn. De artiesten die in zijn theater werkten waren stuk voor stuk buitenbeentjes. Ik hoop dat dat is wat het publiek van hem leert: het aandurven de schoonheid te zien van mensen die anders zijn dan jijzelf.

‘HET IS VET BIJZONDER OM VOLLEDIG IN EEN FAMILIELEGENDE TE DUIKEN’

Ontroerend én luchtig
Wat de regisseur het meest bijzondere vindt aan het theaterstuk? Espen: “Dat het een ontroerend én luchtig verhaal is over mensen in onrustige tijden. Het gaat over mensen die de wereld niet kunnen overzien, maar er toch het beste van proberen te maken. En het is natuurlijk vet bijzonder om volledig in een familielegende te duiken om het verhaal vervolgens aan zoveel mogelijk mensen te vertellen.”

Volgens Espen is de show voor iedereen die zichzelf graag een spiegel voorhoudt. “Ik hoop dat mensen met elkaar gaan nadenken over hoe we naar de ander kijken en hoe belangrijk het is om een eigen verhaal te hebben. Maar het is natuurlijk ook gewoon een leuke show met veel goede jazz uit de jaren dertig.”

Meer weten?
Casino Nonstop van Theater Utrecht is vanaf 14 september te zien in De Paardenkathedraal. Kijk voor tickets en speeltijden op de website van Theater Utrecht.